— Что ты хочешь за её спасение?

Тот ухмыляется. Всё происходящее ему по нраву.

— А отчего же дракон так волнуется за принцессу? Расскажи…

— Она моя дочь, — припечатывает генерал. — Я — сводный брат королевы. И я был другом семьи Виктории. И… любил её мать.

Вот оно что.

Понятно, почему это такая тайна.

Наверное, дракон не хотел раскрывать эту тайну, чтобы не опорочить мать Виктории. Теперь понятно, почему он всегда защищал принцессу, почему так беспокоился, почему знал её лучше, чем Ричард, почему практически раскусил меня.

Генерал… плачет.

— Я не смог её защитить. Я готов пойти на любую сделку.

— Интересно, — Багул качает головой. — Но я могу сделать лишь одно — забрать её себе. Она будет жить. Но… ты и сам знаешь.

Да, у фэйри нет души. Багул сохранит её суть, заставит пребывать в вечном блаженстве… Но будет ли это правда она? Это большой вопрос.

— Этот мир был жесток к ней. Она всегда делала каждый шаг так, будто бы ходит босиком по стеклу. Но под моим крылом ей будет хорошо. Она больше никогда не будет страдать. И ты сможешь её видеть. Хочешь этого?

Генерал, бросив на дочь прощальный взгляд, кивает.

Тогда аспид склоняется над ней, целует в губы. И Ви приходит в себя. Да, Ричард так и не полюбил её. Да, она потеряла всё.

Но боли больше не будет.

И в её случае это как будто бы самое лучшее, что только может быть.

Принцесса поднимается, в её волосах расцветают синие цветы, она любовно смотрит на Багула, улыбается и смеётся. Затем переводит взгляд на потерянного генерала. Целует его в щёку как ни в чём не бывало. И уходит к остальным фэйри, которые появляются в тени от деревьев.

Я надеюсь, что и правда теперь всегда будет хорошо…

— Багул… — я окликаю его.

— Ты больше не моя дочь, — отзывается он с усмешкой. — Мне хотелось посмотреть, что ты в итоге выберешь и сбудется ли пророчество. Поэтому я ограничил тебя. Чтобы не вмешались ещё и люди. Цинь выживала за счёт определённого баланса, но он сместился, и богини, что хотела вмешаться в пророчество, больше нет. Но зато есть ты.

— И это всё? Тебе просто было интересно, что будет? — спрашиваю ошарашенно.

— В этом вся моя суть.

— А эта Цинь… Она где была? Я знаю, что она общалась с местной девочкой… Ру.

Багул ухмыляется.

— Да, эта девочка — моя дочь, подменыш. Она легко находит общий язык со всеми тварями.

На этом он уходит.

А я остаюсь разглядывать новую картину мира.

Всё сложилось.

Пророчество сбылось, никто не смог этому помешать.

И никакому дракону во всём этом нет места, не так ли?

— Мы захватим мир, богиня? — на колени передо мной падает моя доверенная теперь демоница — Найт.

Я улыбаюсь в ответ:

— Мы зарегистрируем свою гильдию и заработаем много денег.

Демоны, готовые рвать и метать, готовые отыграться за века в подполье, таращат глаза.

— Мы же не убийцы, — поясняю я. — Мы торгаши. Это мы умеем лучше всего. Так зачем нам тратить время на что-то иное? Мы ведь можем озолотиться. И после заказов не возвращаться в Ад, а тратить деньги на земные удовольствия. Так что хотите? Воевать или как можно скорее получить виллу, барашков и вино?

Разумеется, мои бесенята выбирают второе.

А я наконец-то чувствую себя в своей тарелке.

Думаю, что и Аквинтия предпочтёт с нами сотрудничать. Мы покорим мир!

И я наконец-то бахну чашечку ароматного кофе…

Глава 23

Наказание для ушастого

Спустя две недели я уже почти привыкла к новому облику. Рыжие вьющиеся волосы, прекрасные закрученные назад рога, невысокий рост, фигура — песочные часы, красная кожа и обворожительный хвост.

Копыт мне не досталось, но я могу по настроению менять облик и на более демонический и на более классический — смотря с кем веду переговоры.

Демоны сна и бодрствования помогают мне с кофейным бизнесом. Другие начинают работу по своим умениям. Мне удалось заключить с Аквинтией взаимовыгодный договор. Демоны теперь полноправные граждане Файрэ-Лиры. Да, это пугает местных… Но с другой стороны врагов пугает тоже.

И ещё плюс — за всеми этими событиями тема с моей истинностью и Викторией как-то подзатёрлась, и уже не так сильно волнует всех.

Только я всё ещё думаю о драконе каждый день.

Он, наверное, возьмёт в жёны скоро какую-нибудь знатную девушку ради наследника.

Надеюсь только, что не будет её обижать…

Вот и так сижу в своём кабинете, думаю об этом и пью кофе. Как вдруг в дверь стучат.

— Да, кто там?

— Можно войти? — от знакомого голоса начинают подрагивать колени.

Что же такое?

Мы ведь больше не истинные…

Ричард заходит. Статный, высокий и такой же уверенный, как в нашу первую встречу.

— Не ожидала тебя здесь увидеть.

Дракон кивает, садится напротив, жадно меня рассматривает.

Да, я и близко больше не напоминаю его жену.

И это к лучшему…

— Корона хочет проконтролировать процессы. Ты не против?

Я веду плечом.

— Нет, пожалуйста. Мне нечего скрывать.

Он кивает.

И вдруг, как раньше роняет искру, сказав невпопад:

— Ты очень красивая.

Комплимент Ричарда заставляет меня на мгновение зависнуть.

Его каштановые волосы отливают красным в солнечном свете. Мне нравится красный. Теперь — ещё сильнее.

— Спасибо, — полные губы складываются в ухмыльчивую улыбку. — Ты тоже ничего.

Сердце пускается в бешеный пляс. Демоница, богиня, человечка… кто знал, что последняя моя суть всё равно будет брать верх над всеми прочими?

Мне так странно. Красный дракон, наследный принц Ричард стоит в моём кабинете. И смотрит на меня. На меня. Не на свою ненужную жену.

Истинность нас не душит.

Но те чувства, что довлели над нами когда-то, всё-таки не исчезли без следа.

По крайней мере, у меня. Ведь я не безэмоциональная тварь.

Ричард выгибает бровь. Будто бы смог прочитать мои мысли. Как он.

— Очень надеюсь, что твоя ненависть не испортит наши… деловые отношения.

— Во-первых, не испортит, — подмигиваю ему. — Во-вторых, о чём это ты говоришь?

Он ухмыляется, ведёт здоровенной ладонью по своим волосам, хрустит шеей и вдруг говорит:

— Хочу, чтобы ты провела этот день со мной.

— А мне казалось, что ты захочешь отдохнуть с дороги. Твоя спальня всё ещё — твоя.

Он вдруг делает выпад невпопад:

— Не было времени завести любовника?

Неужели после всего ещё собирается выяснять отношения?

— Мне хватает моего гарема. Пока что. Как хочешь провести день? Зароемся в бухгалтерии?

— Разве для этого не должны быть специальные люди? — выгибает он бровь.

— Вот чем бизнесмены отличаются от вельмож. Наша братия знает своё дело!

Он выдыхает воздух как будто бы отчасти с дымком. Дракон! Что с него взять?

— Тоня… это такое странное имя на самом деле. И оно было на мне, — он осекается, на мгновение выглядит досадливо, затем берёт себя в руки и даже будто бы выпрямляется. — Я хочу тебе кое-что показать. Это будет путешествие по порталам. Если у тебя, конечно, есть на это время. Но, я смею предположить, что ты не пожалеешь.

— Хорошо, — я закатываю глаза.

Иногда даже не знаю, что на мои повадки влияет больше: демонская ипостась или тот факт, что мне приходилось плотно играть взбалмошную принцессу Викторию в последнее время.

— Только вот что, дракон, для тебя я Антонина Сергеевна!

Ух, и как же давно хотелось ему это сказать. А то всё «моя» и «Ви», да «Ви»…

Господи, как хорошо, что те времена давно в прошлом, и я могу быть сама собой!

Ричард хмурится, но кивает. Видок у него определённо такой, будто бы он пытается мысленно выговорить моё имя. Сложно, зараза? Мне тоже имена королевской семьи до десятого колена было учить нелегко! Как-то ведь запомнила!

Да и это ведь банальное уважение — соблюдать традиции того, с кем ведёшь дела, когда он рядом.