Я не могу ненавидеть её, пока действует это заклятье!

За одну ночь мы смогли разобраться с эльфами в замке. Только связанный с Викторией жив. Он много знает, и время с ним проводит королева. Потому что она, вестимо, тоже хочет много знать.

Всё обошлось.

Только мой мир рухнул.

Как они смогли сымитировать истинность? К чему прибегли для того, чтобы связать меня с ней?

Если мы узнаем, то не один дракон больше не попадёт в эту ловушку.

Весь ужас в том, что я хотел бы в ней остаться.

Потому что это лучшее, что со мной вообще произошло.

Но я не опущусь до того, чтобы обмануться осознанно, выбрать иллюзию, продолжать взращивать в себе то, что является всего лишь магией. Не любовью.

Сижу на кровати. Чувствую, что если буду сидеть слишком долго, уже просто не смогу подняться. Поэтому встаю на ноги, делаю несколько шагов до зеркала. Разбиваю его.

Хочется увидеть её…

Я едва не убил её. И к своему стыду, это испугало меня гораздо больше, чем то, что могло произойти, если бы я этого не сделал.

Та, которую я считал истинной, истекала кровью у меня на руках.

Я стал залечивать её раны неосознанно.

Когда стало понятно, что она выживет, пришлось оставить её, чтобы справится с врагами.

И когда с эльфами было покончено… тогда Ви уже находилась в темнице по распоряжению королевы.

Она предательница и с ней поступят соотвественно.

Я это знаю.

И я согласен.

Просто… просто хочется её увидеть.

В последний раз.

Тоня.

Я прихожу себя в полутёмной камере. Здесь кованые решетки. Возможно, это вообще клетка. Холодно. Сыро. Коптит факел на стене и сложно дышать.

Но я жива.

Но скорее всего ненадолго, раз я здесь.

Хорошая новость — меня больше не заставляют ложится под незнакомого мужика и рожать ему детей! Так же не нужно будет ломать голову, как остановить Апокалипсис в незнакомом тебе мире — какое облегчение!

Пить хочется дико и то, что осталось от раны, болит.

Ну ещё и слёзы без причины текут ручьём.

Переживала бы, что это из-за потери истинного… Но Ричард жив и здоров, я чувствую.

В какой-то момент глаза привыкают к скудному освещению. И да, я в каком-то подвале в клетке где-то два на два метра.

Словно животное…

Сейчас бы здесь появится аспиду и вытащить меня. Я чувствую его взгляд. Но гад не собирается участвовать. По крайней мере, пока.

Может быть решает, на что интереснее смотреть — на жизнь или на смерть.

Если подумать, то это всё — всего лишь реалити-шоу для фэйри.

Моя жизнь — лишь развлечение. Лишь игра.

Думала бы ещё об этом, но от развлечений меня отвлекает… мой дракон.

— Лучше обойтись без пыток, — заявляет он с порога.

Силой мысли заставляет загореться несколько факелов. Я жмурюсь от резкой смены освежения. Он наблюдает за мной. Но когда мы пересекаемся взглядами, первый не выдерживает и отводит глаза.

Конечно, это ведь его раненая истинная сидит в клетке и плачет.

Должно быть ему, как дракону, неприятно.

— Ну… давай без пыток.

Лицо Ричарда перекашивается. Не понимаю… почему он так сильно злится? Потому что думает, что я предала его?

Но почему тогда даже не спросил, так ли это?

Разве он не почувствовал бы, где ложь или правда?

Ведь… как он там говорил?

Я изменила его отношение ко мне.

Я изменила его отношение к миру.

Я изменила его.

— Как ты это сделала?

— Сделала что?

— Ви, не смей. Не нужно тратить моё время… больше.

Мне становится уже совсем всё равно. Илларион использовал меня.

Алиса говорила, что мне нельзя рассказывать о том, что я попаданка.

Но меня и без того посадили в клетку, а ей скорее всего тоже нельзя доверять.

Так что…

— Никакая я не Виктория. С того самого дня, когда ты ворвался в спальню принцессы с дурацкими бумажками… В спальне её уже не было.

Ричард бледнеет. Я чувствую его страх, его смятение, его агонию.

— Бред. Ты правда думаешь, что это тебя спасёт?

И я… взрываюсь.

— Ты столько раз говорил… столько раз спрашивал, кто я такая. Говорил, что увидел меня с другой стороны. Смотрел так, будто мы незнакомы. Знаешь, почему? Потому что мы незнакомы! Ты даже имени моего не знаешь! И это не Виктория твоя истинная, а я. Именно поэтому связь появилась только сейчас. До того я вообще-то жила в своём мире и горе не знала!

Он явно не рассчитывал, что разговор зайдёт в эту степь, поэтому голос его прорезается не сразу.

— Хочешь сказать, что ты попаданка, но в теле моей жены? И как же тебя зовут?

Я выпрямляюсь гордо и рапортую:

— Антонина Курочкина! Тоня, если короче…

Он усмехается.

— Какой же бред. Если бы богиня послала мне попаданку-истинную, то она точно была бы в своём теле, как положено. И где тогда… — он делает болезненную паузу. — Где тогда Ви?

Мои глаза блестят гневом.

— А с чего тебе интересно? Ты её видел не так давно… Пыталась тебя убить! Может быть, и не зря…

— Хочешь сказать, что это она была, когда я не чувствовал истинность?

Киваю и смягчаюсь.

— Она хотела хорошо выглядеть. Всё ещё хотела хорошо выглядеть для тебя, идиота. Но корсет был затянут слишком туго. Такая вот ирония. Тебя к тому моменту не было слишком долго. Ей не хватило сил. Но её дух иногда возвращается. Как тогда за ужином, когда я убежала в лес. Как в темнице. И на празднике, когда ты узнал про ребенка.

Он все мрачнее становится с каждым словом.

— Хочешь сказать, что это я убил её?

Ви должна сейчас радоваться. Это ее звездный час. Ричард наверняка впервые так долго говорит о ней.

Но для меня это всё горько. Очень горько. Никому не советую.

— Не волнуйся так, ты убил её уже очень давно…

— Так могла бы ответить только она, — он скалится.

Боже, как дите малое… Еще и спорит!

— Ты разве не чувствуешь, что я говорю правду? Разве ничего не складывается в твоей голове?

— Может быть, ты и не моя жена, — отрезает дракон. — Но и не моя истинная тоже. Я выясню, что происходит. Какой магией меня связали. И я бы на твоём месте придумал легенду лучше той, что ты якобы попаданка.

Злой и взъерошенный, он уходит.

Оставляет меня здесь гнить.

Ричард.

Попаданки в чужое тело — это исключительные случаи.

Я даже удивлён был, как такое вообще пришло в голову. Кто будет таким оправдываться? Гораздо вероятнее, что она подменыш. У нее и метка есть. Либо она их фэйри, либо это какие-то фокусы эльфов.

С невыносимой болью в сердце, с чувством, будто я истекаю кровью, хотя это вовсе не так, я несколько дней искал информацию об истинности.

Искал то, что давно скрыто.

Что якобы не должно иметь значения.

И наткнулся на объяснение, что за вязь на наших метках истинности. На древнем языке, из которого произошли все остальные, там написаны имена. Имя дракона на истинной. Имя истинной на драконе.

Я ожидал, что увижу на себе «Викторию».

Но там расшифровал совсем другое.

«Тоня…»

Сердце в очередной раз простреливает болью.

Я больше не могу так. Я больше не могу. Она моя истинная. И я убил свою жену. И моя истинная сидит в клетке.

До сих пор.

Это всё, что я мог сделать. Это лучшее, что корона могла предложить ей.

Но если она правда моя истинная, почему предала меня?

Тоня.

Не знаю, сколько проходит времени, но Ричард приходит во второй раз. И на в этот отпускает меня. Проводит до спальни, запирает дверь.

А мне даже не страшно, что между нами может быть что-то неправильное.

Я так истощена, что мне все равно.

Он спрашивает, почему я связалась с эльфами.

— А почему этот вопрос только сейчас? — поднимаю на него усталый взгляд.

— Сначала я хотел убедиться, что ты не врешь про себя.

Он не подходит ко мне. Даже не смотрит в мою сторону.

Я прикрываю глаза, чтобы не мучится из-за его понурого вида. И рассказываю всё. Как попала в аварию, как оказалась в комнате для платьев Виктории… Как познакомилась с Гарольдом, как потом увидела Иллариона. Об Алисе и ее советах.